Интересные факты о достопримечательностях Лондона – собор Святого Павла.
Первый деревянный собор на этом месте был построен в 604 году по повелению англосаксонского короля Этельберта. Об этом известно из «Церковной истории англов», принадлежащей перу Беды Достопочтенного (673—735). Он сгорел в 675 году. Второй построили в 685 году уже из камня, он стоял почти триста лет и в 961 году был разрушен во время набега норманнов. Третий каменный собор возвели в 962 году, он сгорел вместе со всем Лондоном во время пожара 1087 года. Четвертый по счету каменный храм в том же году заложил норманнский епископ Морис. Этот храм («Старый Сент-Пол«) был освящен в 1240 году и простоял до Великого Лондонского пожара 1666 года. Впрочем, собор до пожара и так уже был поврежден парламентской армией Кромвеля.
Строительство нового грандиозного собора Святого Павла было доверено Кристоферу Рену. Строился храм 35 лет (1675-1710). План строящегося собора не раз менялся: в конечном итоге архитектор возвел вместо готического шпиля (как в старом соборе) огромный тройной купол.
Главный (западный) фасад выполнен в стиле барокко. Фасад имеет двухъярусный портик со сдвоенными колоннами и фронтоном.
Фронтон украшен резным барельефом, изображающим обращение в веру Святого Павла. Он расположен между двумя симметричными башнями-колокольнями, которые в 1707 году Рен добавил к уже построенному зданию. В левой башне -12 колоколов.
В правой часы и четыре колокола, в числе которых самый крупный колокол в Англии – 16-тонный «Большой Пол».
Его звук слышен за 37 км. Этот главный колокол Соединенного королевства звонит только по умершим членам королевской семьи, епископу Лондонскому, лорду-мэру Лондона, декану собора Святого Павла (и то только в том случае, если он (она) умер(ла) на рабочем месте). Часы с циферблатом имеют диаметр 15м. Кристофер Рен предполагал, что и на северной башне будут часы, но вместо них так и остались круглые дыры.
Собор в плане имеет форму удлиненного креста. Общая высота здания от пола до кончика креста — 108,4 метра (355,5 футов), вес — более 65 тысяч тонн.
Громадный купол возвышается над центром креста. Купол этот— одно из ярчайших архитектурных достижений Кристофера Рена. Он имеет несколько слоев. Снаружи видна только внешняя свинцовая оболочка купола. Она покрывает деревянную опору, которую, в свою очередь, поддерживает кирпичный конус. От взоров посетителей собора этот конус скрыт расписной внутренней полусферой с отверстием в центре, через которое попадает свет из венчающего купол светового фонаря. Размерами купол уступает только куполу собора Св.Петра в Риме.
Снизу, возвышаясь над величественным куполом, увенчивающем само по себе высокое здание собора, башня светового фонаря кажется изящной и хрупкой, однако весит она около 850 тонн.
Существует легенда, что для разметки фундамента нового собора Кристофер Рен попросил подать ему камень. Камень взяли из кучи мусора. Он оказался обломком могильной плиты с латинской надписью «Resurgam» («Вновь поднимусь»).
Можно подняться на каменный балкон над колоннадой барабана купола, но открывающуюся перед вашим взором панораму заслоняют стоящие неподалеку современные высотные здания. Внутри собора вдоль основания внутреннего купола существует Галерея Шепота. Её акустические особенности таковы, что слово, тихо произнесенное стоящим на ней человеком, будет отчетливо слышно в диаметрально противоположной точке, хотя расстояние до нее целых 32 метра.
Ещё выше, у основания внешнего купола, расположена Каменная Галерея, с высоты которой (52,7 метра) открывается отличный панорамный вид на Лондон.
В храме можно услышать знаменитый хор. Еще девять столетий назад, в 1127 году, тогдашний епископ Лондона основал для собора хор мальчиков.
Соборный орган (1694) мастера Уиллиса считается лучшим в Англии.
В соборе проводятся церемонии государственного значения: похороны адмирала Нельсона (1806), маршала Веллингтона (1852), Уинстона Черчилля (1965), венчание принца Чарльза и принцессы Дианы (1981) и т.д.
Собор Святого Павла является усыпальницей многих знаменитых людей. Здесь похоронены художники Джошуа Рейнолдс и Сирил Тернер, лексикограф Сэмюэль Джонсон
В соборе в гранитном и порфировом саркофагах погребены великий адмирал Горацио Нельсон и крупнейший британский полководец Артур Уэлсли, герцог Веллингтон.
Здесь установлены скульптурные изображения многих из тех людей, деятельность которых прославила Англию.
В соборе покоится и прах его создателя – Крисофера Рена. Надпись на могильной плите архитектора гласит: «Если ты ищешь памятник — посмотри вокруг«.
Здесь можно увидеть огромный 3-х ярусный монумент герцогу Веллингтону, законченный в 1912 году через 60 лет после смерти герцога.
Почти под куполом храма — мраморный памятник адмиралу Нельсону.
Справа от алтаря можно увидеть надгробную улыбающуюся мраморную статую Джона Донна, настоятеля «старого» собора Святого Павла и поэта, умершего в 1631 году. Она из того немногого, что уцелело после пожара 1666 года. На статуе видны следы копоти.