Пятый подвиг. Геракл разгоняет Стимфальских птиц
Бог войны Арес имел стаю диких птиц. Птицы жили в горах, в глубине ущелья у Стимфальского озера. Клювы и когти у них были железные, а их медные перья, выпав из тела, со страшной силой летели вниз и убивали, как стрелы. Воды из Стимфальского озера втекали в подземную пещеру, и оттуда ручей устремлялся в глубь земли, в царство мертвых. Озеро окружали голые скалы, оно было необитаемо. Только посреди озера на острове рос высокий тростник, и в нем жили птицы Ареса. Они питались человечьим мясом и отсюда стаей вылетали на кровавую охоту.
Царь Еврисфей приказал Гераклу идти к Стимфальскому озеру и прогнать птиц бога войны далеко за море. Это был пятый подвиг Геракла.
Геракл изгоняет Стимфальских птиц
Пересказ В.В. и Л.В.Успенских
Решив, что этот подвиг легче всех остальных, Геракл охотно отправился в город Стимфал, а оттуда в дремучий лес, где жили чудесные птицы.
Еще не дойдя до леса, он увидел целые тучи огромных Стимфальских птиц. Они кружились в воздухе, прыгали по земле, сидели на деревьях и клекотали так громко, что у Геракла зазвенело в ушах. Когда они поднимались стаями в воздух, стоял такой лязг и звон, что Геракл подумал: «Уж не медные ли перья у этих птиц?» Так оно и было. Острые страшные клювы Стимфальских птиц, их крючковатые когти и перья были из чистой меди.
Разглядев птиц получше, Геракл понял, что он жестоко ошибался и что этот подвиг ничуть не легче других. Но не успел он еще сообразить, что же делать, как целая стая хищников налетела на него сверху. Воздух гудел от их медных крыльев. Одна за другой птицы пронеслись над Гераклом. Вдруг большая стрела ударила прямо в львиную пасть, зацепив волосы героя. Не понимая, откуда падают стрелы, Геракл поднял голову и увидел, что Стимфальские птицы, кружась над его головой, стряхивают остроконечные сверкающие перья прямо со своих крыльев. Каждое такое перо было вдвое острее и тяжелее обыкновенной стрелы — оно могло пробить человека насквозь.
Хорошо, что Геракл, отправляясь в Симфальский лес, разыскал в дубовой роще шкуру Немейского льва, которую сбросил, гоняясь за ланью. Он воткнул свою дубину в рыхлую землю и, накинув на нее львиную шкуру, присел на корточки в этой каменной крепости. Потом он стал пускать в птиц одну за другой золотые стрелы, подарок солнечного Аполлона. Одна за другой падали на землю и птицы, но ведь их было бесконечное множество, а у Геракла только двенадцать золотых стрел. Расстреляв их все до последней, Геракл стал пускать из лука медные птичьи перья, поражая Стимфальских птиц их же оружием. Но на место каждой убитой птицы слетались целые стаи других, и, как метко ни стрелял Геракл, он скоро понял, что уничтожить всех медных хищников невозможно.
Тогда он прекратил свою охоту и, утомленный долгой стрельбой из лука, скоро уснул под шкурой Немейского льва. И, снова явившись ему во сне, богиня Афина посоветовала герою смастерить как можно больше деревянных крылатых трещоток, вроде маленьких ветряных мельниц, какие делают ребятишки.
Геракл так и поступил. В ближайшей деревне с помощью жителей он изготовил такое множество этих трещоток, что, когда подул ветер и все они начали крутиться и трещать, люди глохли от шума.
На другую ночь Геракл отнес трещотки в Стимфальский лес и расставил их там как раз под птичьими гнездами.
Поднялся ветер, трещотки закрутились и загрохотали, наполнив лес невыносимым стуком. Перепуганные птицы поднялись со своих гнезд и с печальными криками улетели прочь от насиженных мест, в далекие страны, к берегам Эвксинского Понта. Подобрав несколько медных птиц, подстреленных им накануне, Геракл связал их лапами вместе и отнес Эврисфею.
