Пасифая – согласно мифам Древней Греции – жена Миноса, царя Крита. Миф приписывает ей любовную связь с жертвенным белым быком. Этот бык появился на Крите по воле бога Посейдона. Царь Минос, утверждая свою власть на острове, похвалялся вниманием богов к своим молитвам и обратился к Посейдону, чтобы тот для совершения жертвоприношения послал ему быка. Бог внял просьбе Миноса, и на берег из моря явился белоснежный бык. Пораженный его великолепием, Минос решил принести в жертву другого быка, а этого отправил в собственные стада. Рассерженный Посейдон супруге Миноса Пасифае внушил противоестественное влечение к красавцу быку. Пасифая рассказала о своей страсти искусному изобретателю Дедалу, и тот соорудил подобную живой деревянную корову, полую внутри, и в ней расположилась Пасифая и удовлетворила свою страсть с быком Посейдона. От этого соития через некоторое время у неё родился Минотавр, чудовище с человеческим телом и головой быка.
Чтобы укрыть Минотавра от посторонних взглядов и злобных сплетен, Минос поручил Дедалу построить лабиринт и запер в нем Минотавра. Чудовище с человеческим телом и бычьей головой, обречено было в одиночестве скитаться по бесконечным коридорам лабиринта кносского дворца в ожидании человеческих жертв.
Минос отдавал на съедение чудовищу афинских юношей и девушек, которых присылал ему царь Эгей в наказание за то, что убил на афинских играх сына Миноса, Андогея. От этой страшной дани Афины освободил сын Эгея – Тесей. Он отправился на Крит добровольно в числе молодежи, предназначенной на съедение Минотавру и убил чудовище. Помогла Тесею в этом праведном деле дочь Миноса Ариадна – с помощью знаменитой « нити Ариадны ».
