Тантал в греческих мифах царь Сипила во Фригии. Он является сыном Зевса и нимфы Плуто, супругом нимфы Эврианассы, отцом Пелопа, Ниобы и Бротея.
Тантал был любимцем богов и имел доступ к их советам и пирам. Такое высокое положение заставило его возгордиться. По различным вариантам мифа, он или раздал своим близким похищенные на пиру у богов нектар и амброзию, или разгласил среди людей услышанные им тайны богов Древней Греции. Среди преступлений Тантала против богов называют также похищение (или укрывательство похищенной) золотой собаки из храма Зевса на Крите и клятвопреступное отпирательство в содеянном. За оскорбление, нанесенное богам, Тантал был низвергнут в Тартар (по другому варианту, в Аид).
Наконец, существует миф, что Тантал, испытывая всеведение богов, убил своего сына Пелопа, приготовил из его мяса блюдо и подал его пирующим богам. Те, однако, сразу поняли замысел Тантала и воскресили убитого.
За это, по Гомеру, Тантал был обречен богами на нестерпимые муки голода и жажды в подземном царстве: он не может напиться, даже стоя по горло в воде, так как вода тотчас отступает от губ, превращаясь в черную грязь; отягощенные плодами ветви свисают с окружающих его деревьев, но ветви вздымаются вверх, как только Тантал протягивает к ним руку. Над его головой нависает скала, ежеминутно грозящая падением.
Имя Тантал стало нарицательным, существует выражение « танталовы муки », обозначающее нестерпимые бесконечные страдания.
Именем Тантала назван химический элемент тантал. Причем он был так назван из-за трудностей получения, сравнимых с танталовыми муками.
